En Novembre 2023, nous avons rencontré Mathieu Vessières pour visiter la pépinière familiale de Saint-Féliu-d’Avall. Nous vous invitons à plonger avec nous dans cette impressionnante collection d’agrumes et de fruitiers !
Plus de 500 variétés d’agrumes testées
Le début de la visite donne déjà l’eau à la bouche, nous commençons par traverser la serre qui abrite une trentaine de variétés de citrons caviar. Ceux-ci résistent à des températures de -8°C, et lorsqu’ils sont plantés en plein champ, sont couverts de filets pour éviter les traitements (le domaine étant en conversion bio, les arbres sont traités avec des huiles essentielles).
Nous découvrons ensuite les yuzu. Il paraît qu’au Japon, les fruits sont cueillis verts et maturés ensuite 2 mois au sec sous un paillage. Surprise, les feuilles de l’un des yuzu hybridés dégagent un arôme de miel lorsqu’elles sont froissées ! Ces agrumes savoureux sont pour beaucoup livrés à des chefs cuisiniers entre Barcelone et Paris.
Le pamplemousse Red Madoka propose une chair juteuse et savoureuse. L’US 119 est un citrus hybride et orange au goût de mangue !
Quelques agrumes originaux parmi les centaines que compte la pépinière
Fertilisation et arrosage
Les agrumes reçoivent trois fois par an un engrais organique à base de poule ou de vache, ainsi que du Champost fabriqué localement. Cela permet de booster la vie microbienne du sol.
Le système d’arrosage est équipé de sondes enterrées dans la terre ou les pots pour mesurer l’hygrométrie du sol et ainsi éviter le gaspillage de l’eau, ressource de plus en plus précieuse dans les Pyrénées-Orientales !
En plein champ, des aromatiques et des légumineuses couvre-sol sont semées en intercalaire des arbres. On vise des floraisons à toutes les saisons pour nourrir les insectes auxiliaires !
Les collections de kiwai, figuiers, kakis, poivre du sichuan…
Outre les agrumes, la pépinière Vessière a également développé d’autres collections de fruitiers qui sont proposés à la vente. Par exemple, on compte une trentaine de variétés de kiwai (un petit fruit similaire au kiwi) et de figuiers, une jolie collection de Zanthoxylum (poivre du Sichuan ou du Timut), et les meilleures variétés de kaki, de feijoa, de jujubier, de pacanier, de vignes résistantes aux maladies, de nashis, etc.
Des avocats résistants au froid
Sur le site de la pépinière, on teste aussi la culture d’avocatiers en “dry farming”, une méthode californienne qui économise les ressources en eau. Ces avocatiers sont greffés sur des porte-greffe résistant au froid. Ils sont plantés en rangs très serrés ne dépassant pas 3 m de hauteur.
Et contrairement aux idées reçues, l’avocatier nécessite moins d’eau qu’un abricotier ! On arrose surtout pendant la période de floraison et de nouaison, puis on baisse l’arrosage pendant l’été, en passant à une vaporisation foliaire.
Pour découvrir les trésors de la pépinière Vessières, rendez-vous sur leur site internet : https://agrumes-vessieres.fr/ , ou directement à la pépinière à Saint-Feliu-d’Avall !