Il y a quelques semaines, nous avons rencontré Jep Bonnet, enseignant d’histoire et de catalan. Passionné d’héliciculture, il a lancé son propre élevage d’escargots il y a environ 8 ans à Saint-Jean-Pla-de-Corts. À travers ses explications et la visite de ses serres, nous avons découvert le fonctionnement de son élevage.
Les escargots sont…
Ce sont des gastéropodes nocturnes, herbivores et hermaphrodites : ils sont à la fois mâle et femelle ! Cela signifie qu’après s’être accouplés, chaque escargot pondra une centaine d’œufs.
Habitat
Dans les deux serres de Jep, nous retrouvons des éléments permettant de favoriser le développement des escargots. Ils apprécient les milieux frais et humides, les frênes ayant poussé spontanément dans les serres ont alors été conservés. En effet, ces arbres sont faciles à tailler, apportent de l’ombre tout en étant une source de nourriture pour les escargots.
Des brumisateurs activés régulièrement permettent de maintenir le milieu suffisamment humide profitant aux escargots mais aussi à la végétation. Nous retrouvons aussi des tuiles appuyées sur des parpaings sous lesquelles les escargots sont au repos durant la journée. Les parcs sont délimités par des parpaings sur lesquels sont disposées des rangées de gros sel repoussant les escargots.
Reproduction et développement
Une première serre est dédiée aux escargots reproducteurs, Jep sélectionne chaque année près de 500 escargots selon leur taille. Ils se reproduiront et pondront près de 10 000 œufs au total ! Cette serre a une structure en verre avec une ouverture sur le dessus pour aérer l’espace et éviter qu’il fasse trop chaud, nous retrouvons un filet sur la porte permettant d’empêcher les oiseaux, principaux prédateurs, d’entrer. Il est cependant, plus difficile de protéger les serres des souris et musaraignes, autres prédateurs redoutables.
Une fois que ces œufs seront à l’état d’alevins, Jep les récupère et les dispose dans une autre serre, séparée en une dizaine de plus petits parcs. Ces installations à taille humaine ont pour objectif d’avoir accès à l’ensemble de chaque parc sans avoir à y rentrer et ainsi éviter d’apporter de potentiels pathogènes extérieurs. Cette deuxième serre accueille les escargots tout juste éclos jusqu’à ce qu’ils soient matures, c’est-à-dire bordés.
La structure de la serre en filet permet un meilleur développement des escargots durant la période estivale. En effet, ceux-ci sont en léthargie lorsque les températures sont trop élevées, il est donc préférable de conserver une température ambiante peu élevée.
Alimentation
Jep nourrit ses escargots en semant du trèfle ou du colza dans les parcs et en laissant pousser la végétation spontanée, il cultive aussi des salades dans son jardin spécialement pour eux ! Ces gastéropodes nécessitent une alimentation élevée en calcium pour synthétiser leur coquille composée majoritairement de calcaire, pour satisfaire leur besoins, ils sont aussi complémentés par un aliment bio acheté en coopérative.
Lorsque les escargots arrivent à maturité et sont bordés, on dit souvent qu’il faut les faire jeûner pendant quelques jours pour qu’ils se vident et que l’on puisse les consommer. Sachant que les escargots absorbent toutes sortes de substances, cette étape est nécessaire quand on ne connaît pas l’alimentation des individus. Cependant, chez Jep, leur alimentation est contrôlée, il n’y a donc aucun risque de s’intoxiquer, le jeûne est alors optionnel.